캐릭터 디자인은 게임, 웹툰, 애니메이션, 브랜딩 등 다양한 콘텐츠 산업에서 핵심적인 시각 요소입니다. 하지만 전문적인 드로잉 기술이나 그래픽 툴 사용 경험이 없으면 고퀄리티의 캐릭터를 만드는 데 어려움을 겪을 수밖에 없습니다. 바로 이런 문제를 해결해 주는 도구가 Midjourney입니다. Midjourney는 텍스트 프롬프트만으로 개성 있는 캐릭터 이미지를 생성할 수 있는 AI 기반 이미지 생성 플랫폼으로, 디자이너는 물론 비전문가도 손쉽게 창의적인 캐릭터를 구상하고 시각화할 수 있도록 도와줍니다. 이 글에서는 Midjourney로 캐릭터 디자인을 기획, 생성, 응용하는 방법을 단계별로 소개합니다.
Midjourney에서 캐릭터 디자인을 위한 프롬프트 작성법
캐릭터 디자인에서 중요한 것은 단순히 외형을 묘사하는 것을 넘어서, 성격, 배경, 감정, 역할까지 시각적으로 표현하는 것입니다. Midjourney에서는 이런 복합적인 요소를 프롬프트에 자연스럽게 녹여내는 것이 핵심입니다. 먼저 캐릭터의 유형을 정해야 합니다. 예를 들어 판타지 기사, 사이버펑크 해커, 중세 마녀, 동화 속 요정 등 구체적인 콘셉트를 설정하면 AI가 더 명확한 결과물을 생성할 수 있습니다.
프롬프트 작성 시 기본 구성은 다음과 같습니다: ① 주제: a female warrior, a robot chef, a teenage witch 등 ② 스타일: anime style, 3D render, digital painting, concept art 등 ③ 분위기: dark mood, cheerful, mysterious, dramatic lighting 등 ④ 디테일: detailed armor, glowing eyes, long silver hair, intricate tattoos 등 ⑤ 비율: --ar 2:3 (인물 중심 세로 비율에 적합)
예를 들어 “a cyberpunk girl with neon blue hair, wearing a leather jacket, holding a holographic device, digital painting, dark city background, --ar 2:3” 과 같이 입력하면 구체적인 캐릭터 이미지가 생성됩니다. Midjourney는 앞쪽에 위치한 단어를 더 중요하게 인식하기 때문에 핵심 정보는 초반에 배치하는 것이 좋습니다.
디자인 목적에 따라 프롬프트를 더 세부적으로 조정할 수 있습니다. 예를 들어, 게임 캐릭터처럼 전체 신체를 표현하고 싶다면 ‘full body view’ 또는 ‘standing pose’ 등을 포함시키고, 웹툰이나 프로필 이미지용 얼굴 중심 캐릭터는 ‘close up’, ‘portrait’ 등을 활용하는 식입니다.
의상과 장신구 묘사도 중요합니다. ‘futuristic armor’, ‘ancient robe with golden trims’, ‘magic staff with glowing orb’ 등과 같은 세부 디테일을 삽입하면 캐릭터의 세계관을 더 풍부하게 표현할 수 있습니다. 이처럼 구체적인 요소가 많을수록 이미지의 완성도도 높아지며, AI가 창의적인 해석을 더 잘할 수 있습니다.
중복 생성과 조정을 통해 원하는 방향으로 발전시키는 것도 추천됩니다. Midjourney는 한 번의 프롬프트 입력으로 네 가지 스타일의 이미지를 생성하고, 각각에 대해 ‘업스케일’ 또는 ‘변형’을 선택할 수 있어 반복 실험에 매우 적합합니다.
캐릭터 디자인 스타일별 프롬프트 예시와 차이점
Midjourney를 활용한 캐릭터 디자인은 다양한 스타일로 구현이 가능하며, 각각의 스타일은 프롬프트 구성에도 차이가 있습니다. 예를 들어 애니메이션 스타일과 실사 스타일은 표현 방식이 전혀 다르며, 적용 키워드도 달라집니다.
1. 애니메이션 스타일
프롬프트 예시: “a cheerful anime girl with cat ears, big sparkling eyes, pastel colors, school uniform, sunny background, anime style --ar 2:3”
이 스타일은 눈이 크고 색감이 선명하며, 캐릭터 감정이 직관적으로 드러나는 점이 특징입니다. ‘anime style’, ‘cel shading’, ‘manga lineart’ 같은 키워드를 포함하면 효과적입니다.
2. 리얼리스틱 스타일
프롬프트 예시: “a medieval knight in full armor, realistic texture, dramatic lighting, dirt on the face, ultra detail, 3D render --ar 2:3”
현실에 가까운 이미지가 필요한 경우에는 ‘realistic’, ‘cinematic’, ‘3D render’, ‘highly detailed’ 등의 키워드를 사용합니다. 이 스타일은 게임 캐릭터나 포스터에 적합합니다.
3. 콘셉트 아트 스타일
프롬프트 예시: “a desert scavenger with mechanical arm, dusty cloak, futuristic goggles, concept art style, muted tones --ar 2:3”
비주얼 개발 단계에서 사용되는 스타일로, 콘셉트 아트를 지향하는 프롬프트는 ‘concept art’, ‘digital sketch’, ‘environmental lighting’ 등을 포함하며, 배경도 함께 설정하는 것이 중요합니다.
4. 카툰 & 팝 스타일
프롬프트 예시: “a funky cartoon zombie with big teeth, colorful clothes, comic book style, bold outlines, --ar 2:3”
밝고 과장된 캐릭터는 ‘cartoon’, ‘pop art’, ‘bold lines’, ‘flat color’ 등의 단어로 유도할 수 있으며, 유튜브 콘텐츠나 어린이 타깃 영상에 적합한 디자인 스타일입니다.
각 스타일은 결과물의 방향성을 크게 좌우하므로, 사용자의 목적에 맞춰 선택해야 합니다. 또한 반복적으로 프롬프트를 수정하고 비교해 보면 자신의 콘텐츠에 가장 어울리는 스타일을 빠르게 찾아낼 수 있습니다.
Midjourney는 프롬프트에 따라 전혀 다른 분위기와 인상을 가진 캐릭터를 생성할 수 있기 때문에, 스타일의 선택은 단순한 미적 차원이 아닌 ‘콘텐츠 브랜딩’에도 큰 영향을 미칩니다.
생성된 캐릭터 이미지의 활용과 후처리 전략
Midjourney로 생성한 캐릭터 이미지는 다양한 용도로 활용할 수 있으며, 간단한 후처리 작업을 통해 실무에 바로 적용할 수 있는 퀄리티로 완성할 수 있습니다. 우선 생성된 이미지를 업스케일하여 고해상도 버전으로 저장하는 것이 중요합니다. 이를 통해 인쇄물, 썸네일, 앱 UI 등 다양한 환경에서 활용할 수 있습니다.
다음으로는 배경 제거 </strong 또는 투명 배경 처리 </strong가 필요할 수 있습니다. 캐릭터 이미지를 PNG로 추출해 디자인 툴에서 편집하거나, Remove.bg, Canva, Figma와 같은 툴을 이용해 배경을 제거하면 웹사이트, 앱 인터페이스, 이모티콘 등에 활용하기 쉬운 캐릭터 아트로 변환됩니다.
상황에 따라 텍스트 오버레이 </strong, 로고 삽입, 색감 보정 등을 추가하면 완성도 있는 콘텐츠 디자인이 가능합니다. 캐릭터 이미지 위에 스토리 요소를 삽입하거나, 다양한 표정이나 포즈의 버전을 생성하여 활용하면 마치 스프라이트처럼도 사용할 수 있습니다.
게임 개발자나 웹툰 작가의 경우, Midjourney에서 생성한 캐릭터 이미지를 기획 스케치 또는 참조 이미지로 활용하는 사례가 많습니다. 직접 수작업으로 그리는 데 시간을 절약할 수 있으며, 팀원이나 클라이언트와의 커뮤니케이션 자료로도 매우 유용합니다.
또한 생성된 캐릭터 이미지를 프로필 이미지로 사용하거나, 상품 디자인의 일부로 응용할 수도 있습니다. 단, 상업적 활용 시에는 Midjourney의 이용 약관과 라이선스를 확인하여 적절한 구독 플랜을 유지하는 것이 필요합니다. 유료 구독자에게는 상업적 사용권이 제공되지만, 무료 체험 사용자의 경우에는 제약이 따를 수 있습니다.
특히 프리랜서나 1인 창작자라면, Midjourney를 통해 다양한 콘셉트의 캐릭터를 포트폴리오 형식으로 정리하고, 이를 웹사이트나 SNS에 게시해 브랜드 이미지를 구축하는 데도 효과적입니다. AI를 활용한 디자인 작업은 점점 보편화되고 있으며, 자신만의 캐릭터 세계관을 효율적으로 구축할 수 있는 좋은 수단이 됩니다.