AI 기술이 예술과 결합되며 이미지 생성 분야에서도 혁신적인 변화가 일어나고 있습니다. 복잡한 드로잉 실력 없이도 텍스트만으로 원하는 이미지를 생성할 수 있고, 상상 속의 장면이나 캐릭터를 실시간으로 구현하는 것이 가능해졌습니다. 이 글에서는 현재 가장 인기 있고 활용도 높은 이미지 생성 AI 프로그램 3종을 비교 분석하고, 각각의 특징, 추천 이유, 활용 팁까지 자세히 안내합니다.
1. Midjourney – 디테일과 예술성을 모두 잡은 텍스트 기반 이미지 생성기
Midjourney는 이미지 생성 AI 중에서도 특히 높은 예술성과 디테일을 자랑하는 플랫폼으로, 디자이너, 일러스트레이터, 브랜드 디렉터, 아트워크 크리에이터들에게 큰 인기를 끌고 있습니다. 사용자는 단순한 텍스트 프롬프트만 입력하면, Midjourney가 이를 해석해 매우 고해상도이면서도 미학적으로 완성도 높은 이미지를 생성해 줍니다.
Midjourney는 기본적으로 Discord를 통해 작동합니다. 사용자는 봇 채널에 접속해 “/imagine” 명령어를 입력하고, 그 뒤에 원하는 이미지 설명을 적기만 하면 AI가 다양한 스타일의 이미지 결과를 4개 제시해 줍니다. 그중 원하는 스타일을 선택하고 업스케일하거나, 변형 버전을 다시 생성할 수 있는 구조입니다.
특히 Midjourney는 풍경화, 캐릭터 아트, 개념 스케치, 브랜딩 시각화, 게임 배경 콘셉트 아트 등에서 강력한 표현력을 보입니다. 만약 “Cyberpunk city at night, neon lights, rain, cinematic style”이라고 입력하면, 정말 영화의 한 장면 같은 분위기의 이미지를 자동으로 완성해 줍니다.
활용 팁으로는 특정 아티스트의 스타일을 명시하거나, 카메라 렌즈, 조명, 색감, 구도 등을 함께 적어주면 훨씬 원하는 느낌에 가까운 결과를 얻을 수 있습니다. 예: “by greg rutkowski, ultra realistic, 35mm lens, soft lighting, low angle”. 또한 Midjourney는 프롬프트 설계에 따라 매우 다른 결과가 나오므로, 영어 프롬프트 작성 능력이 결과물의 품질을 좌우합니다. 실무에서는 브랜딩 콘텐츠, 광고 배경 이미지, 게임 일러스트, 아트 디렉션 목업 제작 등에도 활용되며, 개인 크리에이터는 SNS 콘텐츠 시각화를 위해 자주 사용합니다.
2. DALL·E 3 – 텍스트 해석력과 현실감이 뛰어난 이미지 생성 AI
DALL·E 3는 OpenAI에서 개발한 이미지 생성 AI로, GPT 모델과의 연동성이 매우 뛰어나며 텍스트 프롬프트를 해석하는 능력이 우수합니다. 2023년 말부터 ChatGPT와 통합되어 사용성이 한층 강화되었고, 현재 ChatGPT Plus 유저는 별도의 외부 프로그램 없이도 GPT 대화창에서 DALL·E 3로 직접 이미지를 생성할 수 있습니다. 이는 생산성과 접근성을 동시에 갖춘 매우 강력한 장점입니다.
DALL·E 3는 복잡한 개념이나 문장을 프롬프트로 입력해도 맥락을 잘 파악하고, 현실적인 디테일과 구성, 표현력 높은 결과물을 보여줍니다. 예를 들어 “a futuristic office with AI-powered holograms, warm lighting, and modern furniture”와 같은 구체적인 설명을 넣으면, 각 요소가 정확히 반영된 사실적인 이미지를 만들어냅니다. 이는 단순한 키워드 조합이 아니라 문장의 의미를 온전히 이해하는 자연어 처리 성능 덕분입니다.
또한 DALL·E 3는 인물 묘사나 제품 렌더링에 있어서도 강점을 보입니다. 이전 버전인 DALL·E 2에서는 손가락 수 오류나 얼굴 왜곡 등 문제가 있었지만, 최신 버전에서는 상당 부분 보완되어 실무에서도 쓸 수 있을 만큼 완성도가 높아졌습니다. 인물 사진, 제품 이미지, 일러스트, 광고용 컷 등 다양한 실용적 목적에 활용 가능합니다.
특징적으로 '편집'기능도 지원됩니다. 기존에 생성한 이미지를 부분적으로 수정하거나, 일부를 새로 채우는 방식으로 이미지에 창의적으로 개입할 수 있습니다. 예를 들어 "배경에 고양이 한 마리 추가해 줘"와 같은 요청도 가능합니다. 이 기능은 이미지 재작업이 필요한 디자이너에게 매우 유용하며, CahtGPT 내에서 바로 작동되므로 별도 학습이 필요 없습니다.
활용팁은 GPT와의 연계 사용입니다. "마케팅 캠페인을 위한 슬로건에 맞는 일러스트 3가지 스타일로 만들어줘"라고 GPT에 입력하면, AI 자동으로 DALL·E 3 명령어와 함께 이미지를 생성합니다. 이렇게 텍스트-이미지 간 연결을 자동화할 수 있어, 디자이너뿐 만 아니라 마케터, 작가, 디자이너 모두에게 유용한 도구입니다.
3. Leonardo AI – 빠른 생성과 게임/브랜드 아트워크에 강한 생성형 플랫폼
Leonardo AI는 최근 급부상 중인 이미지 생성 플랫폼으로, 빠른 처리 속도와 브랜드 시각 콘텐츠에 적합한 스타일 제공이 특징입니다. UI가 직관적이며, 세부 조정 기능도 뛰어나 사용자가 다양한 스타일, 필터, 모델 프리셋을 손쉽게 조절할 수 있습니다.
Leonardo AI는 특히 게임 아트, 제품 일러스트, NFT 아트워크, 캐릭터 디자인, UI/UX 콘셉트 아트 등 실무 중심의 콘텐츠 제작에 강점을 보입니다. 각 생성 모델이 용도별로 최적화되어 있어 예를 들어 "게임 캐릭터 디자인 전용 모델"이나 "애니메이션 스타일 모델"을 선택하면 프롬프트의 맥락에 맞는 정확도 높은 결과를 얻을 수 있습니다. 또한 사용자는 자신의 스타일을 기반으로 한 커스텀 모델도 훈련시킬 수 있어, 일관성 있는 시리즈 콘텐츠 제작에도 효과적입니다.
이미지 생성 속도는 타 경쟁 AI 대비 빠른 편이며, 업스케일링, 배경 제거, 디테일 강화 기능도 포함되어 있어 보정 작업까지 한 번에 처리할 수 있습니다. 예를 들어 이커머스 플랫폼에서 사용할 제품 이미지, 브랜드 프로필 이미지, 앱 UI 구성 요소 등도 Leonardo AI에서 생성한 뒤 간단한 편집만으로 실사용 가능 수준까지 완성할 수 있습니다.
UI 상에서 슬라이더를 통해 이미지 스타일을 조정할 수 있고, 원하는 이미지를 기준으로 '유사한 이미지 더 생성' 기능을 사용할 수 있어 반복적 제작도 수월합니다. 또한 무료 사용량도 넉넉하고, 팀 기능을 제공해 디자이너 팀, 기획자, 스타트업 조직에서 협업 도구로서 활용도가 매우 높습니다.
활용 팁은 커스텀 모델을 통해 브랜드 스타일에 맞는 이미지 시리즈를 제작하거나, 반복 작업에 강한 템플릿 기능을 활용하는 것입니다. 팀 단위 협업 기능도 강력해 조직 단위에서도 효율적으로 활용 가능합니다.