AI 이미지 생성 도구인 Midjourney는 누구나 손쉽게 창의적인 비주얼을 제작할 수 있도록 도와주는 강력한 플랫폼입니다. 특히 디자이너, 마케터, 콘텐츠 제작자, 크리에이터 등 다양한 분야에서 활발히 활용되고 있지만, 동시에 법적, 윤리적 측면에서 저작권 이슈가 빠르게 대두되고 있습니다. AI가 만든 이미지에 저작권이 존재하는가? 상업적으로 사용할 수 있는가? 타인의 권리를 침해하게 되지는 않을까? 이 글에서는 Midjourney 사용 시 반드시 알아야 할 이미지 저작권 문제를 다양한 각도에서 정리합니다.
Midjourney 이미지의 저작권 구조와 사용자 권리
Midjourney에서 생성된 이미지는 텍스트 프롬프트에 기반하여 AI가 자동으로 생성하는 결과물입니다. 이 때문에 많은 사용자들이 ‘AI가 만든 이미지에 과연 저작권이 있는가?’라는 질문을 하게 됩니다. 일반적인 저작권법에 따르면, 저작권은 인간의 창작 행위에 의해 발생하는 것으로, 기계 또는 인공지능의 자동 생성물은 법적으로 보호받기 어렵습니다. 그러나 Midjourney는 사용자와의 서비스 약관을 통해 생성 이미지에 대한 일정한 권리를 부여합니다.
1. 유료 사용자(구독자)의 권리:
Midjourney는 유료 구독자가 생성한 이미지에 대해 비독점적 상업 이용권을 부여합니다. 즉, 유료 사용자는 생성한 이미지를 블로그, 유튜브, 광고, 인쇄물, 상품 디자인 등 다양한 상업적 목적으로 자유롭게 활용할 수 있으며, 해당 이미지에 대한 저작권을 제한적으로 행사할 수 있습니다. 단, 해당 권리는 Midjourney의 플랫폼 내에서 생성된 이미지에만 한정되며, 모델 자체나 알고리즘을 사용하는 것은 포함되지 않습니다.
2. 무료 사용자(비구독자)의 권리:
무료 사용자는 생성한 이미지에 대한 상업적 사용이 허용되지 않습니다. Midjourney는 이를 명시적으로 제한하고 있으며, 무료 사용자 계정으로 만든 이미지를 상업 콘텐츠에 사용하는 경우 서비스 약관 위반으로 간주될 수 있습니다. 또한 무료 사용자의 생성 결과물은 기본적으로 공개되어 다른 사용자에게도 노출됩니다.
3. 저작권 등록 여부:
미국 저작권청(US Copyright Office)은 현재로서는 인간이 아닌 AI가 단독으로 생성한 작품에 대해 정식 저작권 등록을 허용하지 않고 있습니다. 다만 인간이 충분히 창작 과정에 개입했다는 것이 입증된다면, 일부 등록이 가능할 수 있다는 해석이 존재합니다. 예를 들어 Midjourney로 생성한 이미지를 포토샵 등으로 수정하여 창작성을 부여한 경우, ‘편집저작물’로 인정될 가능성이 있습니다.
결론적으로, 법적으로 완전한 저작권을 주장하기는 어렵지만, Midjourney의 서비스 약관에 따라 일정 범위 내 사용 권한을 보장받을 수 있으며, 이를 기반으로 실무에서 활용할 수 있습니다. 단, 생성한 이미지를 완전한 창작물로 오인하거나, 독점적으로 등록 및 판매하려는 시도는 법적 분쟁의 소지가 있으므로 주의가 필요합니다.
타인의 권리를 침해할 수 있는 주요 프롬프트 유형
Midjourney 사용자는 AI가 이미지를 생성하는 방식이 ‘학습된 방대한 데이터셋’을 기반으로 이루어진다는 점을 반드시 인지해야 합니다. 문제는 이 데이터셋에 포함된 이미지 중에는 타인의 저작물이나 실존 인물, 브랜드 등이 포함되어 있을 수 있으며, 이에 기반한 이미지 생성은 권리 침해로 이어질 수 있습니다.
1. 실존 작가의 스타일 모방
Midjourney는 프롬프트에 특정 작가명을 포함하면 해당 작가의 스타일을 반영한 이미지를 생성할 수 있습니다. 예: “in the style of Van Gogh” 또는 “inspired by Hayao Miyazaki”. 이러한 경우, 생성된 이미지가 해당 작가의 스타일과 매우 유사할 경우, 저작권 또는 퍼블리시티권 침해로 간주될 수 있습니다. 특히 현대 작가나 활동 중인 일러스트레이터의 스타일을 모방한 결과물은 상업적으로 사용할 경우 법적 문제가 발생할 수 있습니다.
2. 유명 브랜드 또는 로고 포함
“Starbucks-style coffee shop” 또는 “Apple-like smartphone design”과 같은 프롬프트는 해당 브랜드의 상표 이미지나 디자인을 AI가 학습한 결과물로 생성할 수 있습니다. 이 경우 결과물에 상표나 브랜드 고유 디자인이 포함될 수 있으며, 이를 상업적으로 사용하는 것은 상표권 침해 및 부정경쟁방지법 위반에 해당할 수 있습니다.
3. 유명인사 및 실존 인물 묘사
“a portrait of Elon Musk in anime style” 같은 프롬프트는 유명인의 외모와 인상을 반영한 결과물을 생성합니다. 이는 퍼블리시티권 침해 소지가 있습니다. 퍼블리시티권이란 개인의 얼굴, 이름, 이미지 등을 상업적 목적으로 사용할 권리를 말하며, 실존 인물의 외형이나 특징을 AI로 재현해 사용하는 것은 문제가 될 수 있습니다.
4. 저작권 보호된 캐릭터 포함
“a scene with Spider-Man and Batman fighting in Tokyo” 같은 프롬프트는 명백한 저작권 침해를 야기합니다. 캐릭터 자체는 저작권 보호 대상이기 때문에, AI가 이를 기반으로 생성한 이미지라도 해당 저작권자의 권리를 침해하는 결과가 될 수 있습니다. 특히 이를 굿즈, 영상, 인쇄물 등에 사용하는 것은 법적 책임을 수반할 수 있습니다.
따라서 Midjourney 사용자는 창작 시 타인의 고유 권리를 직접적으로 언급하거나, 혼동 가능성이 높은 프롬프트를 피해야 하며, 가능한 한 독창적이고 일반적인 표현을 사용하는 것이 권장됩니다.
안전한 저작물 생성과 활용을 위한 실무 가이드
Midjourney를 통해 생성한 이미지를 안전하게 활용하기 위해서는 단순히 저작권법을 아는 것을 넘어, 실무에서 문제 발생을 예방할 수 있는 구체적인 전략이 필요합니다. 다음은 실무자와 창작자들이 따라야 할 저작권 안전 가이드입니다.
1. 프롬프트 작성 시 고유한 표현 사용
‘in the style of…’이나 특정 브랜드, 실존 인물을 직접적으로 언급하기보다는, 감정, 분위기, 색감, 구성 등을 설명하는 방식으로 프롬프트를 작성하는 것이 바람직합니다. 예: “a cozy café with green chairs and warm lighting” (O), “a Starbucks-style café with green logo” (X)
2. 이미지 활용 목적에 따라 구독 상태 유지
Midjourney에서 생성한 이미지를 상업적으로 활용할 계획이 있다면, 반드시 유료 구독 상태에서 이미지를 생성하고, 구독 기간 중 생성된 이미지라는 기록을 보존해야 합니다. 특히 상업적 인쇄, 출판, 온라인 광고 등에 사용할 경우에는 이를 입증할 수 있는 화면 캡처나 저장 로그가 필요할 수 있습니다.
3. 생성 이미지 후처리로 창작성 강화
Midjourney 이미지 자체만 사용할 경우 법적 보호를 받기 어려울 수 있지만, 이를 바탕으로 추가 디자인, 편집, 그래픽 요소 삽입 등을 통해 창작성 있는 2차 저작물로 재구성하면 법적으로도 보호받을 가능성이 높아집니다. 특히 상업적 콘텐츠에서는 단순 이미지 삽입보다 후처리를 통해 브랜드 정체성을 반영하는 작업이 필수입니다.
4. AI 이미지 사용 사실 명시
블로그, 전자책, 광고, 상품 설명서 등에서 Midjourney 이미지가 사용되었음을 밝히는 것도 신뢰도와 투명성 확보에 도움이 됩니다. 예: “본 이미지는 Midjourney AI를 활용하여 제작되었습니다.” 와 같은 문구를 표기하면, 소비자나 독자에게도 긍정적인 인식을 줄 수 있습니다.
5. AI 이미지 등록 가능한 플랫폼 확인
Midjourney 이미지를 외부 플랫폼(예: 스톡 이미지 사이트, 굿즈 마켓)에 업로드할 경우, 해당 플랫폼의 AI 이미지 등록 정책을 확인해야 합니다. 일부 플랫폼은 AI 이미지 등록을 엄격히 제한하거나, 특별한 라이선스 확인 절차를 요구하기도 하며, 등록된 이미지에 대한 저작권 문제가 발생했을 경우 책임이 사용자에게 전가될 수 있습니다.
6. 불확실한 경우 법률 전문가 상담
특히 출판, 제품 상용화, 고액 광고 등 민감한 용도로 AI 이미지를 사용할 경우, 사전에 저작권 전문 변호사 또는 IP 전문가의 검토를 받는 것이 바람직합니다. 국내외 판례가 여전히 정립되고 있는 상황이므로, 중대한 상업적 결정은 법적 리스크를 최소화하는 방향으로 판단하는 것이 안전합니다.